Podczas konferencji prasowej, zorganizowanej w Centrum Geoedukacji w Kielcach oficjalnie ogłoszono, że Geopark Świętokrzyski został przyjęty do Sieci Światowych Geoparków UNESCO. Zloklizowany na terenie pięciu gmin Geopark Świętokrzyski stał się tym samym pierwszym geoparkiem UNESCO funkcjonującym w całości na terytorium Polski.

Oficjalne powitanie Geoparku Świętokrzyskiego w Światowej Sieci Geoparków UNESCO nastąpiło w czwartek przy okazji Międzynarodowego Dnia Ziemi, w ramach międzynarodowej konferencji „Welcome Digital Event”. W piątek radosną wiadomość w trakcie konferencji prasowej ogłosili także przedstawiciele gmin Kielce, Chęciny, Morawica, Nowiny i Piekoszów, wchodzących w skład geoparku. – To historyczny moment dla całego naszego regionu. Geopark to praca zbiorowa wielu osób, instytucji i organizacji z różnych sektorów. Wszystkim serdecznie dziękuję – mówi Michał Poros, przewodniczący zarządu Stowarzyszenia Gmin „Geopark Świętokrzyski”.

Stowarzyszenie Geopark Świętokrzyski utworzyło pięć gmin, wśród których znalazła się gmina Chęciny, Piekoszów, Morawica, Nowiny i Kielce. Wspólnie o wpisanie na listę UNESCO Geopark starał się od czterech lat. 21 kwietnia, na podstawie decyzji Zarządu UNESCO, Geopark Świętokrzyski uzyskał oficjalnie status Światowego Geoparku UNESCO. – Dołączyliśmy tym samym do globalnej rodziny geoparków, obejmującej ponad 160 geoparków z ponad 40 krajów na całym świecie – mówił podczas konferencji prasowej przewodniczący zarządu Stowarzyszenia Gmin „Geopark Świętokrzyski”, Michał Poros.

Warto podkreślić, że procedura wciągnięcia na listę UNESCO jest bardzo skomplikowana. Eksperci tu na miejscu nie tylko weryfikowali dokumenty i wniosek złożony przez Stowarzyszenie „Geopark Świętokrzyski”, ale także sprawdzali czy posiadane dziedzictwo geologiczne jest wykorzystywane na rzecz zrównoważonego rozwoju. Na podstawie szczegółowych notatek sporządzili raport i ocenę działań realizowanych przez „Geopark Świętokrzyski”, a następnie wystosowali rekomendację dla UNESCO.

Po długiej weryfikacji, certyfikat Światowego Geoparku UNESCO został przyznany dla całego obszaru Geoparku Świętokrzyskiego, obejmującego terytorium gmin Kielce, Chęciny, Morawica, Nowiny i Piekoszów o łącznej powierzchni 526 kilometrów kwadratowych. – Główną przesłanką na podstawie, której przyznano certyfikat jest unikatowe dziedzictwo geologiczne o randze międzynarodowej. Istotne znaczenie miały również takie elementy jak przyroda ożywiona, krajobraz, dziedzictwo kulturowe a także aktywność społeczności lokalnej związana z kultywowaniem dawnych tradycji i obyczajów oraz działalnością w zakresie edukacji i turystyki – wymienia Michał Poros.

Certyfikat Światowego Geoparku UNESCO przyznawany jest na okres czterech lat. Po upływie tego czasu następuje ponowna weryfikacja geoparku przez ekspertów z UNESCO. – Oceniana jest między innymi aktywność w zakresie promocji, edukacji, turystyki oraz współpracy z innymi geoparkami. Z tego względu utrzymanie certyfikatu UNESCO to proces ciągły, w który na stałe muszą być zaangażowane różne instytucje i organizacje. Kluczem do utrzymania certyfikatu jest aktywność i współpraca sieciowa na poziomie regionalnym, krajowym i międzynarodowym – zaznacza Michał Poros.

Podczas oficjalnego przekazania informacji dotyczącej wpisania Geoparku Świętokrzyskiego do Sieci Światowych Geoparków UNESCO obecni byli przedstawiciele Stowarzyszenia Gmin „Geopark Świętokrzyski”’ w osobach włodarzy gmin członkowskich oraz przedstawicieli zarządu. Nie zabrakło prezydenta Miasta Kielce Bogdana Wenty, burmistrza Gminy i Miasta Chęciny Roberta Jaworskiego, burmistrza Miasta i Gminy Morawica Mariana Burasa, Wójta Gminy Nowiny Sebastiana Nowaczkiewicza oraz wójta gminy Piekoszów Zbigniewa Piątka.

– Wspólnie udało nam się osiągnąć historyczny sukces – podkreślał podczas konferencji burmistrz Gminy i Miasta Chęciny, Robert Jaworski. – Wśród potencjalnych korzyści, jakie niesie za sobą uzyskanie certyfikatu i wejście do sieci Geoparków Globalnych UNESCO na pierwszy plan wysuwa się wzmocnienie turystycznej marki obszaru i podniesienie rangi jego dziedzictwa przyrodniczo-kulturowego do skali międzynarodowej. Stanowi to mocną podstawę dla budowania wizerunku geoparku i regionu świętokrzyskiego, jako obszaru unikatowego w skali światowej, którego potencjał endogeniczny i stworzona na jego bazie kompleksowa oferta turystyczna są w stanie przyciągnąć odwiedzających nie tylko z Polski, ale również z zagranicy. „Geopark Świętokrzyski’’ jako inicjatywa samorządowa mająca służyć mieszkańcom tego obszaru, może tym samym stać się dźwignią dla jego rozwoju gospodarczego opartego na geoturystyce. Strategia ta zawiera w sobie nie tylko wizję wykorzystania potencjału geologicznego regionu, w który obfituje gmina Chęciny, ale również jego unikatowych walorów przyrodniczych i kulturowych. Ważnym elementem działalności Geoparku jest także pobudzanie przedsiębiorczości lokalnej bazującej na potencjale przyrodniczo-kulturowym – podkreślał burmistrz Gminy i Miasta Chęciny, Robert Jaworski.

Zdaniem obecnych podczas konferencji prasowej członków Stowarzyszenia Gmin „Geopark Świętokrzyski”’ z uzyskania certyfikatu Światowego Geoparku UNESCO płyną ogromne korzyści. – Przede wszystkim należy tu podkreślić możliwość lepszego wypromowania wszystkich naszych atrakcji turystycznych na forum krajowym i międzynarodowym. Marka UNESCO jest rozpoznawalna na całym świecie i daje spore możliwości w tym względzie, pod warunkiem odpowiedniego przygotowania oferty turystycznej – mówi prezes Michał Poros.

Jak pokazują liczne przykłady zagranicznych geoparków formuła Geoparku UNESCO może być skutecznym narzędziem dla promocji i zrównoważonego wykorzystania zasobów przyrodniczo-kulturowych. Stanowi także podłoże dla współpracy partnerskiej pomiędzy różnymi sektorami na poziomie lokalnym, regionalnym i międzynarodowym. To dobry prognostyk jeżeli chodzi o strategię działania Geoparku na najbliższe 4 lata.